第806章 是他、是他、就是他！(3/3)

整。他策马疾驰，沿途只见道路两侧草木焦枯，偶见几具野狼尸骸，皮毛僵硬，腹中空空——这是旱季来临的征兆。他心头一沉，立刻传令陈辉：所有水囊加封双层油纸，驮马每日饮水减半，另拨五百匹健马，专运净水，不得挪作他用。

    申时末，赤水道中军抵达诺州。这座昔日汉代屯田重镇，如今城墙斑驳，箭楼倾颓，唯余四座瓮城尚存轮廓。苏定方与薛仁贵立于城门之下，甲胄染尘，却精神凛然。见温禾至，二人并肩迎上，叉手齐拜：“诺州已定，府库完好，粮秣足支半月，井水三口，皆可饮用。”

    温禾翻身下马，快步上前扶起二人：“辛苦。”

    薛仁贵抬头，声音略哑：“总管，城中百姓……饿得只剩一口气了。”

    温禾心头一紧：“多少人？”

    “三百二十七户，一千四百一十九口。最幼者三月，最老者九十二。”苏定方接口，语气沉滞，“吐谷浑掳走青壮三百余，余者皆被驱至城东荒坡放养——说是放养，实则弃之不顾。若非我军来得早，再拖五日，恐难活过半。”

    温禾闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜：“开仓放粮，煮粥施舍。另遣医官逐户诊视，凡体虚者，先饮蜜水，后服参汤；孩童老人，单辟院落安置，专人照拂。”

    他顿了顿，声音低沉下去：“传令，所有将士，入城之后，不准擅入民宅，不准索要一钱一物，不准惊扰妇孺。违者，斩。”

    命令传下，军中肃然。当夜，诺州城内炊烟袅袅，三百口大锅架在街巷之间，米粥香气混着炭火暖意，缓缓渗入每一寸龟裂的砖缝。温禾亲自端着木碗，挨家挨户送去。有个老妪颤巍巍捧碗，眼泪砸进粥里，喃喃道：“小郎君……你是菩萨派来的么？”

    温禾蹲下身，替她掖好破袄领口，轻声道：“婆婆，我不是菩萨。我是大唐的兵。我们来，就是要把你们——活着带回去。”

    次日黎明，温禾立于诺州城头。东方天际微明，风从西来，带着乌海方向特有的干燥腥气。他取出怀中罗盘，指针微微晃动，最终稳稳指向西北。身后，段志玄、樊兴、苏定方、薛仁贵、袁浪、陈辉六人列队而立，甲胄整齐，目光如炬。

    温禾没有回头，只抬手一指远方地平线：“乌海，到了。”

    话音落，他解开腰间佩刀，横于掌心，以指甲在刀脊上用力划下一道刻痕——深、直、决绝。

    这是他此生第二道印。

    第一道在刀鞘上，是出发之始；

    这一道在刀脊上，是踏入死地之证。

    风骤起，卷起他鬓边一缕碎发，猎猎如旗。

    大军启程，再无回望。

    诺州城门在他们身后缓缓合拢，门轴呻吟，如同一声悠长叹息。

    而前方，是两千里荒漠，是白昼焚身、寒夜裂骨的乌海。

    也是大唐铁骑，第一次真正踏出中原腹地，向西，向西，再向西的起点。