第731章 晚宴与二级压榨(3/4)
空洞。约莫一炷香后，前方豁然开朗。这是一个穹顶高达十丈的天然溶洞，洞顶垂落无数钟乳石，如倒悬利剑。洞中央燃着一堆篝火，火旁坐着两人：卡斯帕·曼宁与他的贴身扈从雷恩。少年伯爵穿着未着甲胄的深灰猎装，腰间佩着家传短剑，剑鞘上镶嵌的狼首宝石黯淡无光。他正用小刀削着一根松枝，神情平静得近乎诡异。“我就知道你会来。”卡斯帕头也不抬，“父亲书房里那幅《先祖赴狼庭图》背后，藏着你祖父留下的密信。信里说，灰石家的人，总会在最该闭嘴的时候开口。”
凯勒布在火堆对面盘膝坐下，将斗篷铺在地上：“你看过那封信？”
“三天前。”卡斯帕终于抬眼，目光锐利如新磨的刃，“祖父写给曾祖父的。他说，若曼宁家一日困于铁爪，灰石家便一日不得安眠；若曼宁家终将倾覆，灰石家当为其续命。”
雷恩默默递来一壶温麦酒。凯勒布接过，喝了一口，灼热的液体滑入喉咙，却压不住心底的寒意。
“你打算怎么做？”卡斯帕问。
“送你走。”凯勒布直视少年，“不是逃，是延续。你带着阿瑞斯，还有三十个最精锐的山地轻骑，从青岩哨绕道银溪谷，再借道寒齿城边境，最后……去冰松谷。”
卡斯帕瞳孔骤缩：“冰松谷？那个一直坐山观虎斗的埃弗雷特家族？”
“他们不会收留叛徒，但会接纳‘流亡继承人’。”凯勒布声音低沉，“凯勒博侯爵刚刚接到王国动员令，他需要一面旗帜，一面能让罗德无法轻易抹除的旗帜。而你，卡斯帕·曼宁，是唯一能把狼旗残部与小曼宁旧部重新聚拢起来的人。冰松谷可以给你庇护，甚至提供补给，条件是你必须承认他们的宗主权——但那只是名义上的。真正的权力，在你手里。”
洞外忽起一阵疾风，吹得火苗狂舞，将三人影子投在钟乳石壁上，扭曲晃动，如同挣扎的鬼魅。
卡斯帕沉默良久，忽然笑了，笑声里没有悲怆，只有一种近乎残酷的清醒：“所以，你要我活着，去当一枚棋子？”
“不。”凯勒布摇头，“我要你活着，去当一把刀。一把插在罗德与冰松谷之间的刀。他们互相忌惮，彼此提防，而你，就是那把让他们不敢轻易拔出鞘的刀。”
雷恩突然开口：“大人，若……若伯爵发现呢？”
凯勒布望着跳跃的火焰，声音轻得像叹息：“他会斩断我的手，烧毁我的庄园，将灰石家的名字从册籍中抹去。但他不会杀我——因为我知道太多秘密，包括他年轻时在德林邦城外杀死的那个狼主使者，包括他如何伪造狼主密令调走贝索斯的援军……这些事，足以让整个曼宁家族在耻辱中崩塌。”
卡斯帕久久凝视着凯勒布，忽然起身，解下腰间短剑，双手捧到对方面前：“这把剑，祖父临终前交给父亲，父亲又传给我。它从不饮懦夫之血，也不沾叛徒之颈。”
凯勒布没有接剑，只是伸出手，覆在少年手背上：“那就让它饮罗德的血，或者……饮冰松谷的血。”
少年伯爵眼中最后一丝犹豫熄灭了。他收回剑，猛地抽出，剑尖直指洞顶垂落的钟乳石，“嗤”一声轻响，石尖应声断裂，坠入火堆，溅起一蓬火星。
“我答应你。”卡斯帕的声音在洞窟中回荡，“但我有一个条件。”
“说。”
“我要带走铁爪城的地底密道全图，包括所有备用出口、通风井与陷阱机关的开启方式。”少年目光如电，“霍顿伯爵以为他在加固城墙，可真正决定胜负的，永远是地下。”
凯勒布点头，从怀中取出一卷鞣制极薄的鹿皮，展开后上面密密麻麻绘满线条与符号，每一处转折都